Von Michael Levenson, 23. Juni 2021

Die Mannschaft der Feuermönche, wie sie genannt werden, hat Gestrüpp gerodet und eine Sprinkleranlage betrieben, die das Zentrum als „Dharma-Regen“ bezeichnet, um das Kloster vor dem Willow-Feuer zu schützen, das seit seinem Ausbruch am 17. Juni etwa 2.800 Hektar im Los Padres National Forest verbrannt hat.

Während sie sich auf das Feuer vorbereiten, sind sich die Mönche eines grundlegenden Zen-Lehrsatzes bewusst, der besagt, dass es wichtig ist, den Moment so zu erleben, wie er ist, und nicht so, wie man ihn sich wünscht, sagte Sozan Miglioli, der Präsident des San Francisco Zen Center, das das Kloster betreibt.

„Diese Art von Situationen erfordern Gleichmut und Geduld, viele der Dinge, die wir in unserer Praxis zu kultivieren versuchen“, sagte Miglioli. „Es ist also sowohl ein großer Dienst, den diese Mönche für das Zen-Zentrum leisten, als auch ein Ausdruck unserer Praxis.“

Am Mittwoch war das Willow-Feuer etwa eine halbe Meile vom Tassajara Zen Mountain Center entfernt und zu etwa 13 Prozent eingedämmt, so der U.S. Forest Service. Laut Lynn Olson, einer Sprecherin des Forest Service, stellte es keine unmittelbare Bedrohung für das Kloster dar, obwohl sie anmerkte, dass sich die Bedingungen ändern könnten.

Sie sagte, dass das Feuer von mehr als 500 Feuerwehrleuten aus verschiedenen Behörden bekämpft wurde und dass es durch DC-10 Flugzeuge, die Feuerschutzmittel und Wasser abwarfen, und durch kühleres, feuchtes Wetter in der Gegend verlangsamt wurde.

Frau Olson sagte, dass die Feuerwehrleute in einer „kooperativen Anstrengung“ mit den Mönchen zusammengearbeitet hätten, um dem Zentrum zu helfen, sich vorzubereiten, falls das Feuer fortschreitet. „Sie wurden geschult, und ich habe täglich mit ihnen gesprochen, und sie fühlen sich sicher und geborgen,“ sagte sie.

Das Tassajara Zen Mountain Center gilt als das älteste Soto-Zen-Kloster in den Vereinigten Staaten und als das erste, in dem Männer, Frauen und Paare gemeinsam praktizieren. Es wurde 1967 gegründet, nachdem Shunryu Suzuki, ein Zen-Lehrer aus Japan, 1959 nach San Francisco kam und half, das San Francisco Zen Center zu gründen.

Auf der Suche nach einem Ort in den Bergen, an dem Zen-Schüler Meditation praktizieren und studieren konnten, errichteten Suzuki und seine Schüler das Tassajara Zen Mountain Center in der abgelegenen Wildnis östlich von Big Sur, wie es auf der Website des Zentrums heißt.

Das Zentrum ist in diesem Sommer wegen der Coronavirus-Pandemie für Gäste geschlossen. Aber in einem typischen Sommer empfängt es mehr als 8.000 Gäste, die die frische Bergluft genießen, in den heißen Quellen baden oder sich Zen-Schülern bei der Arbeit oder Meditation anschließen, sagte Herr Miglioli.

Die Feuermönche gründeten sich 2008, nachdem das Feuer im Big Basin auf das Zentrum übergegriffen hatte und fünf Mönche sich dem Evakuierungsbefehl widersetzten, um die Flammen zu bekämpfen. Ihre Geschichte wurde in dem Buch „Fire Monks: Zen Mind Meets Wildfire at the Gates of Tassajara“, von Colleen Morton Busch.

In einem Vortrag im Jahr 2019 erinnerte sich einer der ursprünglichen Feuermönche, Rev. Tenzen David Zimmerman, daran, wie er seine Ausrüstung anzog und nach Schläuchen griff, um das Kloster zu schützen. Er sagte, die Mönche arbeiteten allein oder zu zweit, „wie es jede neue Manifestation des Infernos erforderte.“

„Während der Stunden, in denen der Brand schließlich über uns war“, sagte er, „wich die Verfolgung der Zeit der reinen Unmittelbarkeit der Momente.“

Aber es wurde schnell klar, dass fünf Mönche mit „nominellen Fähigkeiten zur Brandbekämpfung“ das Zentrum nicht vollständig schützen konnten, sagte er.

„Unsere klösterliche Ausbildung hatte uns gelehrt, einfach unser Bestes zu geben, von ganzem Herzen, ungebunden an die Ergebnisse, aber dennoch im Bewusstsein, dass wir unsere spirituelle Heimstatt retten wollten“, sagte er. „Das Feuer forderte uns, wie jeder engagierte Lehrer, heraus, ständig aufmerksam zu sein.“

Als das Feuer schließlich gelöscht wurde, sagte er, waren mehrere Gebäude verbrannt, darunter Holzschuppen, ein Kompostschuppen und eine Jurte. Aber das Zentrum selbst war verschont geblieben. „Alles war ein Meer aus Schwarz und Asche, so weit man sehen konnte – nur Tassajara – eine grüne, eine grüne Oase“, sagte Herr Zimmerman.

Er sagte, dass die Zen-Praxis, die den Mönchen bei der Konfrontation mit dem Feuer geholfen hatte, jeden darauf vorbereiten könnte, ein Feuermönch zu sein, für welche Brände auch immer sie bedrohen könnten.

„Wir müssen nicht auf eine drohende Katastrophe warten, um den Boden unseres Herz-Geistes vorzubereiten, indem wir loslassen und ungesunde Anhaftungen und schädliche Verhaltensweisen ausräumen, die bereit sind, die Flammen unserer Leidenschaften zu schüren“, sagte er.

In den letzten Jahren wurden die Feuermönche mehrmals in den Dienst gestellt, da sich die Waldbrände immer häufiger dem Kloster näherten, sagte Herr Miglioli. Die Mönche kommen nicht nur aus Tassajara, sondern auch aus dem Zen-Zentrum in San Francisco und aus dem dritten Standort der Gruppe, der Green Gulch Farm in Marin County.

Zusätzlich zu der Ausbildung, die sie von professionellen Feuerwehrleuten erhalten haben, sind die Mönche mit kilometerlangen Schläuchen, Masken, Helmen und anderer Ausrüstung ausgestattet – „alles, was man braucht, um bei einem Feuer eingreifen zu können“, so Miglioli.

Das Monterey County Sheriff’s Office hat einen Evakuierungsbefehl für Gebiete in der Nähe des Waldbrandes herausgegeben, aber Herr Miglioli sagte, dass das Zentrum eng mit den Behörden zusammenarbeitet, um sicherzustellen, dass die Feuer-Mönche nicht in Gefahr sind.

„Wir sind uns unseres Ausbildungsstandes sehr bewusst, der ein sehr guter Ausbildungsstand ist“, sagte er. „Wenn wir uns an einem Ort befinden, an dem wir uns nicht ausreichend ausgebildet fühlen, steht die Sicherheit an erster Stelle. Sie müssen gehen.“

Zum Artikel auf der New York Times

Das Willow-Feuer hatte am Sonntag um 21 Uhr etwa 2.400 Hektar in der zerklüfteten Ventana-Wildnis verbrannt, laut Updates von der Los Padres National Forest-Einheit des U.S. Forest Service.

„Die relative Luftfeuchtigkeit ist gesunken, was die Intensität des Feuers ansteigen ließ“, sagte Thanh Nguyen, ein Informationsbeauftragter des Los Padres National Forest.

Nachmittagswinde und trockene Vegetation trugen zur steigenden Intensität des Brandes bei, so der Twitter-Account des Los Padres National Forest.

„Historische Stätten, Hütten, Ranches und private Wohnhäuser“ sind die Strukturen in der Nähe des Waldbrandes, erklärte der Forest Service in einem Beitrag über den Brand.

Feuerwehrleute hatten aufgrund des steilen Geländes und Sicherheitsbedenken Schwierigkeiten, das Feuer zu erreichen, erklärte der Forest Service.

„Das Feuer brennt in steilem, zerklüftetem und buschigem Gelände, das nur zu Fuß erreichbar ist“, so der Forstdienst.

Ungefähr 452 Feuerwehrleute kämpften gegen das Feuer, das am Donnerstagabend ausbrach. Stand Sonntagabend: „Das Feuer hält sich innerhalb der Begrenzung“, heißt es auf der Website des Forest Service.

Die Ursache des Feuers wird noch untersucht.

Die Bewohner wurden vom Tassajara Zen Center zum China Camp evakuiert“, so die Forstbehörde.

Evakuierungswarnungen wurden auch für andere Gebiete ausgegeben.

Das Willow Fire erreichte am Samstag eine Fläche von 1.600 Acres und in der Nacht auf Samstag eine Fläche von 2.066 Acres, bevor es am Sonntagnachmittag leicht auf 2.080 Acres anwuchs.

Feuerwehrleute kämpfen, um das historische Kloster vor dem Willow Fire in Monterey County zu retten
Der Forest Service schickte eilig Einsatzkräfte, um die Flammen vom historischen Tassajara Zen Mountain Center fernzuhalten.
Das Kloster ist eines der ältesten japanisch-buddhistischen Soto-Zen-Klöster in den Vereinigten Staaten

„Wir haben Mannschaften vor Ort im Kloster,“ sagte Nguyen.

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